很多人對靈芝的了解來源于古代傳奇和現(xiàn)代影視劇。追溯到最早有炎黃授芝（《路史》等古籍記載：神農(nóng)氏由赤松子授芝于昆侖，軒轅氏由廣成子授芝于崆峒山。）
然后比較為人們所熟知的壽星彭祖，他經(jīng)常服食靈芝等物，據(jù)傳760歲時仍容顏不老，神采飛揚(yáng)。他隨身攜帶葫蘆寶藥供病殘者服食；傳說最多的是白娘子遠(yuǎn)赴泰山靈芝仙草救許仙，幸遇南極仙翁阻止鹿、鶴二仙童追打，方使許仙復(fù)活。
靈芝不同于一般藥物只對某一種疾病而起治療作用，亦不同于一般營養(yǎng)保健食品只對某一方面營養(yǎng)素的不足進(jìn)行補(bǔ)充和強(qiáng)化，而是在整體上雙向調(diào)節(jié)人體機(jī)能平衡，常食靈芝能從以下五個防線上幫助身體抵抗疾病的攻擊。
1、保肝解毒
靈芝對多種理化及生物因素引起的肝損傷有保護(hù)作用。無論在肝臟損害發(fā)生前還是發(fā)生后，服用靈芝都可保護(hù)肝臟，減輕肝損傷。靈芝能促進(jìn)肝臟對藥物、毒物的代謝，對于中毒性肝炎有確切的療效。尤其是慢性肝炎，靈芝可明顯消除頭暈、乏力、惡心、肝區(qū)不適等癥狀，并可有效地改善肝功能，使各項指標(biāo)趨于正常。所以，靈芝可用于治療慢性中毒、各類慢性肝炎、肝硬化、肝功能障礙。
2、預(yù)防和輔助治療腫瘤
自身免疫功能的低下或失調(diào)，是腫瘤之所以會發(fā)生并擴(kuò)展的重要原因。靈芝是最佳的免疫功能調(diào)節(jié)和激活劑，它可顯著提高機(jī)體的免疫功能，增強(qiáng)患者自身的抗腫瘤能力。
靈芝可以通過促進(jìn)白細(xì)胞介素-2的生成，通過促進(jìn)單核巨噬細(xì)胞的吞噬功能、通過提升人體的造血能力尤其是白細(xì)胞的指標(biāo)水平，以及通過其中某些有效成分對腫瘤細(xì)胞的抑制作用，成為輔助治療腫瘤的優(yōu)選藥物。
靈芝對人體沒有任何毒副作用。這種無毒性的免疫活化劑的優(yōu)點，恰恰是許多腫瘤化療藥物和其它免疫促進(jìn)劑都不具有的。
3、保護(hù)心腦血管系統(tǒng)
靈芝可有效地擴(kuò)張冠狀動脈，增加冠脈血流量，改善心肌微循環(huán)，增強(qiáng)心肌氧和能量的供給。因此，對心肌缺血具有保護(hù)作用，可廣泛用于冠心病、心絞痛等的治療和預(yù)防。
對高血脂病患者，靈芝可明顯降低血膽固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能預(yù)防動脈粥樣硬化斑塊的形成。對于粥樣硬化斑塊已經(jīng)形成者，則有降低動脈壁膽固醇含量、軟化血管、防止進(jìn)一步損傷的作用。并可改善局部微循環(huán)，阻止血小板聚集。這些功效對于多種類型的中風(fēng)有良好的防治作用。
4、抗神經(jīng)衰弱
根據(jù)我國經(jīng)典醫(yī)藥學(xué)著作《神農(nóng)本草經(jīng)》和《本草綱目》記載靈芝有“安精魂”、“增智慧”、“不忘”的功效。而根據(jù)臨床研究報道，靈芝對神經(jīng)衰弱失眠有顯著療效，總有效率高達(dá)87.14%～100%。一般10～15天即出現(xiàn)明顯療效，表現(xiàn)為睡眠改善，食欲、體重增加，心悸、頭痛、頭暈減輕或消失，精神振奮，記憶力增強(qiáng)。對于氣血兩虛者，靈芝在這些方面的改善效果尤其顯著。
所以，靈芝對于中樞神經(jīng)系統(tǒng)有較強(qiáng)的調(diào)節(jié)作用，因其鎮(zhèn)靜寧神安眠之效，成為神經(jīng)衰弱和失眠患者的必備佳品。
5、抗衰老
靈芝所含的多糖、多肽等有著明顯的延緩衰老功效，此功效主要基于以下機(jī)理促進(jìn)和調(diào)整免疫功能。對于成年人和老年人而言，這種促進(jìn)和調(diào)整可明顯延緩衰老。對于處于生長發(fā)育階段的少年兒童而言，則可促進(jìn)其免疫功能的完善，增強(qiáng)抗病能力，確保其健康成長。 調(diào)節(jié)代謝平衡，促進(jìn)核酸和蛋白質(zhì)的合成。
研究表明，靈芝多糖有顯著的擬SOD活性，可顯著清除機(jī)體產(chǎn)生的自由基，從而阻止自由基對機(jī)體的損傷，防止了脂體的過氧化，保護(hù)了細(xì)胞，延緩了細(xì)胞衰老。靈芝多糖能顯著促進(jìn)細(xì)胞核內(nèi)DNA合成能力，并可增加細(xì)胞的分裂代數(shù)，從而延緩了機(jī)體的衰老。